Descubren una especia extinta en Madeira.

Hace 20 años, el investigador alemán Harald Pieper, descubrió en Madeira los restos fósiles de una pequeña rapaz nocturna que, hasta ahora, no se habían estudiado en profundidad. Un equipo internacional de paleornitólogos ha demostrado que los restos pertenecen a una especie extinta de autillo, desconocida hasta el momento, a la que han llamado Otus mauli. Se trata de una especie con patas muy largas y alas ligeramente más cortas que las de los autillos europeos continentales.

El resultado de los análisis sobre las proporciones de los restos hallados, que se ha publicado en la revista Zootaxa, revela que Otus mauli pudo ser una especie de hábitos terrestres y que su alimentación debió consistir en invertebrados y, ocasionalmente, en alguna lagartija o pájaro.

Lo más probable es que su extinción se relacione con la llegada de los humanos y su fauna acompañante, y su desaparición formaría parte del patrón de extinción de especies insulares que se da en prácticamente todas las islas del mundo.

Según los investigadores, entre las causas de la extinción de este autillo destaca la destrucción del hábitat, ya que Madeira sufrió graves incendios durante los siete años siguientes a la llegada de los portugueses. Por otra parte, junto con los humanos también llegaron nuevas aves con enfermedades extrañas para las especies autóctonas, y ratas y ratones que pudieron depredar huevos de animales que nidificaban cerca del suelo.
No se descarta que este ave no sea exclusiva de Madeira y pueda estar también en otros lugares. Por ejemplo, se ha encontrado un ave muy parecida en Porto Santo, otra isla.